C’est le chef-d’œuvre, unanimement reconnu comme tel, de Pratt. Le récit contient et développe de nombreuses histoires qui s’entrecroisent entre elles avec des personnages devenus cultes. La jeune et belle Pandora (qui vit ici son passage de l’enfance à l’adolescence), le mystérieux Moine (dont on ne voit jamais le visage dissimulé sous la capuche de sa bure), Raspoutine (le pirate féroce), Caïn (frère de Pandora), le lieutenant Slütter de la Marine allemande, les indigènes Cranio et Tarao, et enfin Corto Maltese, marin baroudeur. Bien qu’il fasse ici sa première apparition, <em<Corto Maltese n’est pas le personnage principal de cette aventure mais seulement un personnage d’ornement.

Comme l’a toujours indiqué Pratt, c’est Pandora qui est au centre de la Ballade. Cette œuvre est le premier exemple de littérature dessinée qui s’inspire de Conrad, de Stevenson, de London mais plus directement d’Henry de Vere Stacpoole et de sa Lagune bleue à partir de laquelle Pratt tire son idée d’une petite île dans le Pacifique à laquelle il donne le nom d’Escondida. Le rythme de la narration est très moderne, les dessins sont sublimes, l’atmosphère des grands espaces est extraordinaire. L’action débute en novembre 1913 dans les mers du Sud (Mélanésie, Papouasie/ Nouvelle-Guinée) à une époque où l’on sent planer l’odeur de la Grande Guerre mais où survivent encore les idéaux romantiques du XIXe siècle. Le lecteur est saisi dès les premières pages par la trame haletante, faite de différentes clefs de lecture. Les références aux coutumes de l’époque, aux uniformes, aux cultures aborigènes, aux grands espaces ouverts, esquissés par quelques lignes brisées, sont graphiquement exceptionnelles.

PERSONAGGES RÉCURRENTS: RASPOUTINE, PANDORA,CAIN, LE MOINE

édition couleur également disponible