La narrazione mette in relazione la memoria dei canis pugnax, cani da guerra delle legioni romane, con le periferie di oggi. L’antico campo di battaglia si sovrappone a capannoni umidi e recinzioni improvvisate; gli stessi gesti, le stesse attese, altri padroni.

Spartaco-spirito ribelle riporta Capua al centro di una storia che si muove tra memoria antica e cronaca, dove l’immagine del gladiatore in cerca della propria liberà affiora nella figura di un cane corso nato per la guerra e costretto ai combattimenti clandestini.

Marco Steiner ed Emiliano Ventura costruiscono un racconto corale che da voce agli animali, più umani tra i protagonisti, agli uomini e alle donne che li circondano, e in un certo senso ai luoghi che abitano,  componendo una trama fatta di richiami e sovrapposizioni, in cui il mito del passato sovrascrive il presente. L’arena romana convive con depositi industriali e sobborghi bruciati, mentre le regole del ludo si trasformano in scommesse, debiti, violenza sommersa.

La storia insiste sugli strappi: l’addestramento, il rapporto ambiguo tra uomo e animale, la fuga dal recinto — fisico e simbolico — che apre al bosco, alla possibilità di un’altra esistenza. L’eco dei canis pugnax, cani da guerra delle legioni, attraversa la narrazione come memoria atavica e pretesto per interrogare ciò che resta della libertà quando il corpo è ridotto a strumento.

I disegni di Danijel Zezelj accompagnano il testo con la sua consueta sintesi visiva: chiaroscuri netti,  anatomie emergono dalla cenere dei luoghi. La prefazione di Alfonso Montefusco introduce il libro riflettendo sulla natura circolare del tempo e sul rapporto tra cultura, istinto e destino.

Un’opera che incrocia mito e territorio, periferia e classicismo, restituendo a Spartaco — e ai suoi eredi — un percorso inatteso attraverso le fratture del presente.