Curieux mélange d’ascendances franco-anglaises, judéo-espagnoles et turques, Hugo Pratt naît vénitien et s’éveille à la vie en Éthiopie où il découvre le fascisme et l’amour, apprend à dessiner et à détester le colonialisme. Dans Venise libérée, il côtoie et endosse tous les uniformes ennemis et alliés. À vingt-deux ans, il s’embarque pour Buenos Aires, partageant son temps entre la bande dessinée, les voyages et les extravagances mondaines. Il crée près de neuf mille planches dessinées, de L’As de pique à Corto Maltese, personnage culte des années soixante-dix à quatre-vingt-dix.De bordées en aventures, il fait plusieurs fois le tour de la planète, après Rimbaud, Stevenson, Jack London et tant d’autres amis connus et inconnus.

L’autre voyage est intérieur. Expert en kabbale, initié au vaudou, découvreur de l’étrange en six ou sept langues apprises et parlées et trente mille livres lus et collectionnés, Hugo Pratt est le mystérieux gentilhomme de Venise que l’on rencontre dans ce livre avec ses sœurs noires, ses cousins indiens, ses femmes, ses personnages, ses copains et la mort…