La réalité temporelle se confond avec les nombreux motifs ésotériques qui appartiennent, du reste, à l’histoire même de Venise. Corto Maltese y arrive pour trouver une émeraude à laquelle serait liée une formule magique, la “clavicule de Salomon”, qui se réfère ici à une œuvre occulte qui prétend ouvrir les portes de la magie. Cette quête de l’émeraude avait été initiée par le Baron Corvo (nom sous lequel se cache l’écrivain anglais Frederick Rolfe) qui, dans la suite de l’aventure, fera parvenir à Corto Maltese une lettre provenant du passé. Outre l’écrivain Rolfe, d’autres personnes réelles apparaissent dans cette histoire: Gabriele D’Annunzio (appelé ici e Poète) ou encore les jeunes fascistes Stevani et Boselli, parents de Pratt.

Deux figures de femmes sont assez caractérisées: Hipazia et Louise Brookszowyc. La première est inspirée du roman historique de Charles Kingsley (Hypatia), la seconde de l’actrice américaine Louise Brooks (Loulou et Le Journal d’une fille perdue, tous deux réalisés par Georg Pabst) que Pratt connut lorsqu’il alla la rencontrer chez elle à Rochester (État de New York). Dans les planches finales, Corto Maltese parvient à avoir en main la fameuse émeraude, mais en l’observant un peu perplexe, il se dit en lui-même: «Il vaut mieux ne pas chercher à comprendre. Je pourrais découvrir que tu es de la même matière que les songes». Particulièrement intéressante est ici la vision que propose l’auteur de la montée du fascisme liée à l’ésotérisme qui tentait de recouvrer dans les mythes et dans les légendes de la Rome antique les racines d’un passé lointain.

PERSONAGGES RÉCURRENTS:: LOUISE BROOKSZOWYC, HIPATIA

édition couleur également disponible