La cour qui donne son nom au titre de la version italienne de l’ histoire, à savoir Corte Sconta detta arcana, (où le mot «sconta» signifie cachée) est un souvenir de jeunesse de Pratt d’un lieu dit d’une Venise qui fut et qui sert de prologue à des évènements permettant ainsile transfer rapide de l’action à Hong Kong où Corto, appuyé contre la balustrade du petit balcon de sa maison d’Orient, pense et invoque une “Elle” (Pandora?) qui est là, dans cette ville, mais où? Ce sont les Lanternes Rouges qui lui feront oublier ses angoisses cachées, car cette société secrète chinoise formée de femmes, le charge de rechercher un train blindé plein d’or qui a appartenu au Tsar Nicolas II.

Les décors de l’aventure passent ainsi de la Chine aux régions de la Mandchourie, Mongolie, Sibérie entre 1919 et 1920. Outre Corto Maltese, nombreux sont ceux qui sont sur les traces de ce train: des armées régulières et irrégulières, des révolutionnaires et contre-révolutionnaires, parmi lesquels des personnages historiques comme le baron Roman von Ungern-Sternberg, général russe qui commande la division de cavalerie asiatique et qui propose à Corto de se battre à ses côtés pour conquérir toute la Mongolie, ce que ce dernier refusera. Dans cette histoire émergent deux personnalités féminines de grande envergure: la froide et glaciale duchesse Marina Seminova (représentante d’une aristocratie désormais vouée à disparaître) et Shangai-Lil (guerrière sans scrupules adepte des Lanternes Rouges qui sauve la vie à Corto). Celui-ci, qui n’est pas resté indifférent à son charme, va la chercher, à la fin de l’histoire, dans son village où elle est retournée. Il découvre alors qu’elle est mariée à Ling, un agronome local.

PERSONAGGES RÉCURRENTS: RASPOUTINE

édition couleur également disponible