Pacifico del Sud, 1913. Il mondo sta per incendiarsi, ma sulle rotte tra Papua, Nuova Guinea e le isole Salomone si combatte già da tempo. Pirati, spie e trafficanti si muovono sotto la superficie delle guerre ufficiali. Al centro, il misterioso monaco, figura sfuggente che orchestra alleanze e vendette come smosse su una scacchiera oceanica. La

È qui che Corto Maltese riemerge per la prima volta. Letteralmente: lo troviamo alla deriva, legato a una zattera in mezzo al mare. Sarà Rasputin, violento e imprevedibile, a salvarlo. Insieme finiranno coinvolti nel sequestro di due giovani aristocratici, Pandora e Cain Groovesnore, gettati in un mondo che non gli appartiene, ma che li cambierà per sempre.

PERSONAGGI RICORRENTI PRESENTI IN UNA BALLATA DEL MARE SALATO: RASPUTIN, IL MONACO, PANDORA, CAIN