Es beginnt in einem verträumten Innenhof in Venedig, und es endet in blutigen Machtkämpfen an der Grenze zwischen Sibirien und der Mandschurei. Nach der Oktoberrevolution 1918 ist eine ganze Weltgegend in Aufruhr. Zudem reist der legendäre Zarenschatz angeblich in einem Panzerzug durch die sibirischen Steppen.

Corto Maltese lässt sich von Rasputin und dem Geheimbund der Roten Laternen zu einem Überfall auf eben diesen Goldzug überreden. Doch dieses Mal bleibt er nicht der spöttische Beobachter, sondern gerät zwischen die Fronten…

Die Mission führt ihn von China in die Regionen Mandschurei, Mongolei und Sibirien, und er ahnt bereits, dass die Jahre 1919 und 1920 keine gute Zeit dafür sind und dass viele andere ebenfalls auf die Jagd nach dem Goldzug gehen werden: diverse Militärverbände, Revolutionäre und nicht zuletzt die Konterrevolutionäre, die von Baron Roman von Ungern-Sternberg angeführt werden, einem russischen General, der die Asiatische Kavalleriedivision befehligt. Ebendieser bietet Corto an, neben ihm zu kämpfen, um die gesamte Mongolei zu erobern – ein Vorschlag, den Corto sofort ablehnt. In dieser Geschichte tauchen auch zwei wichtige weibliche Figuren auf, die herzlose Herzogin Marina Seminowa (eine Vertreterin der alten Aristokratie, die vor dem Niedergang steht) und die pfiffige Shanghai-Li (eine Spionin der „Roten Laternen“, die Cortos Leben retten wird). Corto fühlt sich sofort von ihr angezogen, und zum Ende hin versucht er sie in dem Dorf zu finden, in das sie sich zurückziehen wollte, nur um herauszufinden, dass sie dort angekommen einen einfachen Bauern namens Ling geheiratet hat.

Zusätzlich zur regulären Farbausgabe gibt es f auch eine „Klassik-Edition“ mit den ursprünglichen Schwarz-Weiß-Zeichnungen.