Retour dans le passé avec cet épisode qui raconte la jeunesse de Corto Maltese qui, à la fin de 1905, arrive en Mandchourie dans un contexte de guerre russo-japonaise. Il vient d’avoir 18 ans et la narration s’arrête sur sa première rencontre avec Raspoutine, déserteur d’un régiment de fusiliers sibérien. Cela accrédite ainsi la thèse que les deux personnages se seraient connus bien avant La Ballade de la mer salée. À dire vrai, le protagoniste de cette aventure est moins Corto Maltese, qui n’apparaît que vers la fin, que Raspoutine et l’écrivain Jack London, à ce moment-là correspondant de guerre dans la région. London connaît Corto, semble-t-il, puisqu’il en parle comme d’un vieil ami avec d’autres personnages.

Ce que souhaite Pratt ici, c’est avant tout de saisir les différents traits de caractère de Raspoutine et de Jack London, en des portraits efficaces et bien ciblés. Ainsi, émerge clairement la personnalité négative et complexe de Raspoutine qui, déjà à cette époque-là se révèle être un type sans idéal ni honneur ni drapeau. Il tue avec une facilité déconcertante et il est prêt à mentir et à trahir sans aucune hésitation. Malgré cela, Corto Maltese nous démontre que certains sentiments peuvent être mystérieux, inexplicables et peuvent parcourir des chemins sinueux et secrets, tout comme ceux qui l’amènent à manifester de l’amitié à l’égard de Raspoutine. Quant à la représentation illustrée de Jack London, particulièrement importante dans cette histoire, Pratt se sert de sa profonde connaissance en la matière, démystifiant ainsi certaines croyances solides inhérentes aux idées socialistes du futur écrivain qui, dans cette histoire, montre beaucoup plus d’intérêt pour les questions de race que pour les questions sociales. Dans cette guerre, en effet, London est du côté des Russes et ce, non pas tant à cause de ses idées socialistes que pour des raisons raciales.

PERSONAGGES RÉCURRENTS: RASPOUTINE, JACK LONDON

édition couleur également disponible