C’est un manuscrit de Lord Byron caché dans la coupole de la mosquée de Kawakly, sur l’île de Rhodes, qui sert de point de départ à cette aventure dont l’action se passe en 1921-1922 en Turquie, en Azerbaïdjan et sur la mer Caspienne, parcourant en partie la mythique voie de la Soie. Corto Maltese est à la recherche du fabuleux trésor d’Alexandre le Grand (qu’il parviendra seulement à apercevoir) et sera confronté à des personnages et à des situations extrêmement difficiles. Les derviches tourneurs, les adorateurs du démon, la secte des Haschichins se meuvent autour de différentes armées qui guerroient dans le secteur. Capturé par les bolchéviques, Corto Maltese échappe au peloton d’exécution en téléphonant à Joseph Staline (qu’il appelle familièrement Joseph).

Parmi les vieilles connaissances, on note Venexiana Stevenson; ennemie historique qui a ici un rôle ambigu, quoique secondaire, ou encore Raspoutine, qui s’est tout juste échappé de la terrible prison qu’on appelle “la maison dorée de Samarkand” (qui donne justement le titre à l’histoire). Timur Chevket, révolutionnaire turc, double de Corto Maltese, offre à Pratt l’occasion d’affronter le thème du double et de la double personnalité. Corto essaie coûte que coûte de l’éviter, se souvenant des avertissements de sa mère qui l’avait toujours mis en garde contre la rencontre de son sosie, événement porteur de malheurs futurs. Enfin, Corto et Raspoutine sont témoins de la fin d’Enver Bay (ou Enver Pacha), le général turc qui sur son cheval blanc Derviche, se lance au galop, sabre levé, face aux mitrailleuses soviétiques.

PERSONAGGES RÉCURRENTS: RASPOUTINE, VENEXIANA STEVENSON

édition couleur également disponible